肥料是农作物的“粮食”在提高农作物产量和品质上贡献率高达40%以上，在我国农业增产、农民增收中发挥着重要作用。
　　化肥是农作物生长所需营养元素的总称。目前国际上公认的元素有16种以上，分别是：碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、铜、铁、锌、硼、钼、氯、锰，还有7种属于痕迹元素，及钴、硅、硒、钒、镍、钠、碘。
　　农作物获得以上营养元素，除碳、氢、氧三大元素从空气和水中提取外，其它元素都是从土壤中获得，其中氮、磷、钾三大营养元素，需要人工补充到土壤中。农作物产量越高，从土壤中带走的元素也越多。但不同的作物对营养元素的吸收差异很大，在正常施用氮、磷、钾主要元素的情况下，如缺铁梨树和花生顶部嫩叶黄化，缺锌苹果树小叶，玉米会出现花叶和白叶，缺硼果树只开花不坐果，棉花有蕾不坐桃等，土壤养分不足导致农作物营养失调，解决的办法，均可通过相应的肥料来解决。具体叫做测土配方施肥。
　　配方施肥是根据农作物需肥规律，提出氮、磷、钾及中微量元素的施用数量，施用时期和施用方法，有针对性的补充作物生长所需营养元素，实现各种元素的平衡供应，满足作物的需求。
各种元素加在一起施用的肥料，叫复合肥料，也叫复混肥料，但目前市场上的肥料，品种繁多，规格不一，有的含硫有的含氯，有的三元素，有的两元素，还有的使用假标识和洋标识来迷惑消费者，给农民选择购买肥料带来很大的不便，下面我简短介绍几种常见复合肥的施用对象和的方法。
　　磷酸二铵是以磷氮为主的二元素复合肥料，主要用与缺磷严重的地块做底肥施用。
　　含氯三元素复合肥，适用于大田作物，如小麦、水稻、玉米，适量的氯离子，不但不会对农作物有害，氯离子还是作物吸收的一个养分，如果在烤烟、果树、蔬菜等作物上施用，它的品质就会下降或者是有害，如苹果树过量施用，果实不着色、味道变差，烤烟上施用，尼古丁增加，烟灰是黑色等不良现象。硫酸钾复合肥含硫，但含硫的不一定都是硫酸钾复合肥，主要使用于，瓜果蔬菜、油脂等经济作物，为合理科学施用好化肥，现将几种主要作物吸收氮磷钾养分的大致数量介绍给大家参考：
　　小麦亩形成100斤籽粒，吸收氮3斤，磷1.25斤，钾2.5斤
　　玉米亩形成100斤籽粒，吸收氮2.5斤，磷0.86斤，钾2.14斤
　　棉花亩形成100斤籽粒，吸收氮5斤，磷1.8斤，钾24斤
　　花生亩形成100斤籽粒，吸收氮6.8斤，磷1.3斤，钾3.8斤